Mehrere demokratische Kandidaten, die um Sitze im US-Kongress kämpfen, werfen ihren republikanischen Rivalen vor, die wohlhabenden und politisch einflussreichen Bekannten des verurteilten Sexualstraftäters Jeffrey Epstein zu schützen – und bezeichnen sie als „Epstein-Klasse“.
Die Partei versucht, die Kontroverse als Teil einer breiteren Strategie zu nutzen, um die Kontrolle über den Kongress von den Republikanern zurückzuerobern.
Während US-Präsident Donald Trump die Demokraten seit Langem beschuldigt, selbst Verbindungen zu Epstein zu unterhalten, gerät seine eigene Regierung zunehmend unter Beschuss – sowohl von Demokraten als auch von einigen Republikanern. Kritiker werfen dem Justizministerium vor, entscheidende Details in den im November und Januar veröffentlichten Epstein-Akten durch massive Schwärzungen zu verschleiern.
Im Kampf um einen Senatssitz in Ohio läuft seit Wochen ein TV-Spot des Demokraten Sherrod Brown, in dem er seinen republikanischen Konkurrenten Jon Husted beschuldigt, mehr Geld von Epstein-Verbündeten erhalten zu haben als jedes andere Kongressmitglied.
„Husted hat über 116.000 Dollar von einem der engsten Freunde und Mitverschwörer Epsteins kassiert“, heißt es im Spot mit Bezug auf den Milliardär Leslie Wexner, einen langjährigen Klienten des in Ungnade gefallenen Finanzmanns.
„Letztes Jahr nahm er eine maximale Spende von ihm entgegen – nur wenige Wochen, bevor er für die Blockade der Epstein-Akten stimmte“, lautet der Vorwurf weiter.
In Maine hat der voraussichtliche demokratische Kandidat Graham Platner einen ähnlichen TV-Spot geschaltet, in dem er die republikanische Senatorin Susan Collins beschuldigt, die Wähler an „den Präsidenten und die Epstein-Klasse“ zu verkaufen.
Auch der demokratische Senator Jon Ossoff stellt die Trump-Regierung wiederholt als Teil einer korrupten Elite dar, die mit dem verurteilten Sexualstraftäter verbandelt sei. „Das ist die Epstein-Klasse, die unser Land regiert“, sagte Ossoff bei einer Kundgebung im Februar.
Die Sprecherin des Republikanischen Nationalkomitees Kiersten Pels wies gegenüber Axios die Vorwürfe der Demokraten als „zynisches politisches Theater“ einer „Partei ohne Botschaft und ohne Glaubwürdigkeit“ zurück.
Die Epstein-Akten haben zudem wachsende Risse innerhalb der Republikaner offengelegt. Der ausscheidende Abgeordnete Thomas Massie, der zusammen mit dem Demokraten Ro Khanna den Epstein Files Transparency Act vorangetrieben hatte, deutete an, dass sein Einsatz für mehr Transparenz ihn mit Trump in Konflikt gebracht habe.
Letzte Woche verlor Massie die Vorwahl in Kentucky gegen den von Trump unterstützten Republikaner Ed Gallrein, dessen Kampagne von der American Israel Public Affairs Committee (AIPAC), der Republican Jewish Coalition (RJC) und weiteren Interessengruppen unterstützt wurde.
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