Die FIFA hat die für ein Spiel ausgesprochene Sperre gegen den US-Stürmer Folarin Balogun aufgehoben und ihn damit für das Achtelfinale der Weltmeisterschaft gegen Belgien freigegeben, nachdem US-Präsident Donald Trump offenbar den Chef des Weltverbands gebeten hatte, den Fall zu überprüfen.

Balogun wurde in der 64. Minute des 2:0-Sieges der US-Mannschaft gegen Bosnien und Herzegowina in der Runde der letzten 32 am Mittwoch vom Platz gestellt. Nach den WM-Regeln zieht die Rote Karte eine automatische Sperre für ein Spiel nach sich, die den nigerianisch-amerikanischen Stürmer für das Spiel am Montag im Seattle-Stadium ausgeschlossen hätte.

Die FIFA kündigte jedoch am Sonntag an, dass die Vollstreckung der automatischen Sperre für eine Bewährungszeit von einem Jahr gemäß Artikel 27 des Disziplinarkodexes ausgesetzt werde. Die Entscheidung bedeutet, dass Balogun, der drei Tore im Turnier erzielt hat, für das Spiel zur Verfügung steht, mit dem die USA ihr erstes WM-Viertelfinale seit 2002 anstreben.

Die New York Times berichtete unter Berufung auf Personen, die mit dem Gespräch vertraut sind, dass Trump am Mittwoch FIFA-Präsident Gianni Infantino anrief und ihn bat, Baloguns Sperre zu überprüfen. Das Weiße Haus hat den Anruf öffentlich nicht bestätigt, verwies Reporter jedoch auf Trumps feierlichen Beitrag auf Truth Social.

„Danke an die FIFA dafür, das Richtige zu tun und eine große Ungerechtigkeit rückgängig zu machen!“, schrieb Trump am Sonntag.

Die Entscheidung hat in Belgien Empörung ausgelöst, dessen Fußballverband sagte, er sei „erstaunt“ von der Entscheidung der FIFA und prüfe „alle möglichen Optionen“ vor dem Spiel. Belgiens Trainer Rudi Garcia verspottete die Aufhebung als schlechten Aprilscherz.

„Wir verteidigen nicht die Nationalmannschaft oder den Verband, wir verteidigen den Fußball“, sagte Garcia.

Die Aufhebung ist höchst ungewöhnlich, wenn auch nicht ohne jüngstes Vorbild. Die FIFA hatte vor dem Turnier einen ähnlichen Schritt unternommen, als es Cristiano Ronaldo für Portugal freigab, trotz einer aus einem Qualifikationsspiel gegen Irland übernommenen Rote-Karte-Sperre. Ronaldo erhielt eine dreispielige Sperre, aber zwei Spiele wurden ausgesetzt, sodass er bei der WM spielen konnte.

Die letzte vergleichbare WM-Intervention gab es 1962, als die brasilianische Legende Garrincha freigegeben wurde, im Finale zu spielen, nachdem er im Halbfinale vom Platz gestellt worden war – acht Jahre bevor die FIFA das moderne Rote-Karten-System bei der WM 1970 einführte.

Die Entscheidung der FIFA kommt zu einer Zeit, in der die engen Beziehungen Infantinos zu Trump geprüft werden. Der Weltverband hatte zuvor den US-Präsidenten mit seinem Friedenspreis ausgezeichnet, nachdem dieser öffentlich, aber erfolglos für den Friedensnobelpreis kandidiert hatte.

Die USA sind gemeinsam mit Kanada und Mexiko Gastgeber der WM 2026. Das Turnier läuft vom 11. Juni bis 19. Juli und wird in 16 Städten ausgetragen, darunter 11 in den USA. Das Finale ist für den 19. Juli im MetLife Stadium in New Jersey angesetzt.

Die USA und Belgien trafen zuletzt bei einer WM im Achtelfinale 2014 aufeinander, als Belgien nach Verlängerung 2:1 gewann, trotz einer Rekordleistung von 16 Paraden des US-Torhüters Tim Howard.

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