Von Anil Chopra

Während des fast sechswöchigen Krieges gegen Iran erlitten die USA schwere Verluste an Militärflugzeugen, die mittlerweile die Verluste des Irakkriegs 2003 übertreffen. Der jüngste Abschuss einer amerikanischen F-35 durch Iran markiert den ersten Abschuss eines US-Kampfjets im Kampf seit 23 Jahren; der letzte Vorfall ereignete sich 2003 im Irak, als eine A-10 verloren ging.

In den sieben Jahren des Irakkriegs von 2003 bis 2009 beliefen sich die Verluste der US-Luftwaffe auf insgesamt 129 Hubschrauber und 24 Starrflügelflugzeuge, wobei nur 46 Verluste auf Feindbeschuss zurückzuführen waren. Die übrigen Verluste resultierten aus technischen Defekten, Treibstoffmangel und Pilotenfehlern.

Seit Beginn des Irankriegs haben die USA mindestens 44 Flugzeuge verloren, darunter den ersten Abschuss einer US-amerikanischen F-35 Lightning II, eines Tarnkappenjets der fünften Generation. Die Liste umfasst vier F-15E Strike Eagle (laut einem Datenblatt des Wall Street Journal kostet das Originalmodell mindestens 31 Millionen US-Dollar, neuere Modelle hingegen fast 100 Millionen US-Dollar), zwei A-10 Thunderbolt II, zwei Lockheed C-130 Hercules, zwei Boeing E-3 Sentrys, acht Boeing KC-135 Stratotanker, eine Boeing CH-47 Chinook, einen beschädigten Sikorsky HH-60 Pave Hawk, zwei beschädigte Sikorsky UH-60 Black Hawks, vier MH-6 Little Bird Hubschrauber und 17 General Atomics MQ-9 Reaper-Drohnen (zu je etwa 30 Millionen US-Dollar, insgesamt fast 500 Millionen US-Dollar).

Hochwertige AWACS-Flugzeuge und mehrere KC-135-Tanker wurden durch iranische Angriffe auf regionale Luftwaffenstützpunkte beschädigt. In den ersten vier Kriegstagen griff Iran fast alle US-Militärstützpunkte (bzw. Standorte mit US-Flugzeugen) am Golf an. Wichtige US-Bodenradargeräte, die mit dem THAAD-Luftverteidigungssystem verbunden waren, weitere Frühwarnradargeräte sowie mehrere Radar- und Kommunikationsknotenpunkte wurden dabei zerstört.

Auf dem Militärstützpunkt Al-Jufair in Bahrain wurden laut US-Presseberichten zwei Radarkuppeln mit AN/GSC-52B-Satellitenkommunikationssystemen durch Schahed-2-Drohnen zerstört.

In den Vereinigten Arabischen Emiraten wurde ein Bereich des Stützpunkts Al Dhafra mit mehreren Satellitenantennen getroffen. Ob das AN/TPY-2-Radar des THAAD-Systems in Al Ruwais in Katar beschädigt wurde, ist noch unklar. In Kuwait wurden auf dem Stützpunkt Ali Al Salem mit Satellitenkommunikationssystemen verbundene Anlagen beschädigt, und mindestens drei Radarkuppeln im Camp Arifjan wurden zerstört.

Auf dem saudi-arabischen Stützpunkt Prinz Sultan traf mindestens ein Angriff einen Bereich für Satellitenkommunikation, in dem zuvor ein AN/TPY-2-Radar installiert war. Auch das große AN/FPS-132-Festflächen-AESA-Frühwarn- und Langstrecken-Antiballistikradar in Al Udeid in Katar wurde offenbar getroffen. Iranische Quellen berichten zudem von Schäden an einem weiteren AN/TPY-2-Radar auf dem jordanischen Stützpunkt Muwaffaq Salti, was jedoch noch unbestätigt ist. In Kuwait wurden neben Schäden an einigen Gebäuden auf dem Stützpunkt Ali al Salem, die offenbar mit Satellitenkommunikationssystemen verbunden sind, mindestens drei Radarkuppeln im Camp Arifjan zerstört.

Die meisten dieser hochrangigen Radaranlagen – zusammen mit Luftbetankungsflugzeugen und Frühwarnsystemen – wurden mit ballistischen Raketen oder den vergleichsweise kostengünstigen Schahed-Drohnen (Kostenpunkt: 20.000 bis 50.000 US-Dollar pro Stück) angegriffen.

Während die USA in der Region zahlreiche hochwertige Bodensysteme und fast 44 Flugzeuge verloren, erlitt Israel nur minimale Verluste am Boden und in der Luft beschränkten sich diese auf langsam fliegende Drohnen. Israel ist ein regionaler Akteur und verfügt über jahrelange Erfahrung mit Angriffen auf Bodeneinheiten, unter anderem im Irak, Iran, Syrien und Libanon. Israel befindet sich seit jeher im Krieg. Als kleines Land ist es sich der Bedeutung bewusst, seine Anlagen in gesicherten Bunkern zu schützen. Es verfügt unter anderem über fast zehn Luftverteidigungssysteme der Iron-Dome-Klasse, wie beispielsweise David’s Sling und Arrow. Die israelische Luftwaffe hat ihre Taktiken zur Sicherung ihrer eigenen Systeme optimiert.

Die Gründe für die US-Verluste

Die iranische Luftwaffe wurde in den ersten Luftangriffen der USA und Israels, die seit Konfliktbeginn über 10.000 Kampfeinsätze geflogen haben, am Boden gehalten oder zerstört. Die iranische Luftwaffe war der US-Luftwaffe zahlenmäßig und technologisch unterlegen. Obwohl auch eine beträchtliche Anzahl iranischer Luftabwehrsysteme neutralisiert wurde, blieben genügend intakt, um gegnerische Systeme anzugreifen.

Angesichts der starken Radarstörkapazitäten der USA und Israels setzte Iran hauptsächlich IRST-Systeme (Infrarot-Such- und Verfolgungssysteme) zur Flugzeugverfolgung und Infrarot-Raketen zum Abschuss ein. Die iranische Strategie zielte darauf ab, einen Abnutzungskrieg zu führen, um die Kosten für die USA und ihre Verbündeten zu erhöhen – trotz der klaren US-Luftüberlegenheit.

Die Tatsache, dass der Tarnkappenjäger F-35 geortet und bekämpft werden konnte, deutet darauf hin, dass Iran möglicherweise die fortschrittlichen, mobilen chinesischen UHF-Band-3D-Überwachungsradare YLC-8B und YLC-8E eingesetzt hat, die speziell für die Ortung schwer ortbarer Tarnkappenflugzeuge entwickelt wurden. Iran könnte auch aktuelle Aufklärungsdaten russischer Satelliten genutzt haben, die häufig die Position von Flugzeugen in der Luft enthielten.

Aufgrund mangelnder Koordination mit den Golfstaaten, in denen sich der Großteil ihrer Streitkräfte befindet, verloren die USA mehr Flugzeuge in der Luft. Zudem verlagerte sich der Schwerpunkt der Operationen nach Süden in die Nähe der Straße von Hormus, als Iran begann, Ziele in Ländern anzugreifen, die die Stationierung von US-Truppen gestatteten. Viele ihrer Radaranlagen und großen Luftfahrzeuge befanden sich ungeschützt im offenen Gelände. Diese Anlagen stellten somit ein relativ leichtes Ziel dar. Die Iraner setzten Drohnen und Drohnenschwärme ein, um US-Militäreinrichtungen anzugreifen.

Während die US-Luftwaffe und -Marine regelmäßig mit den Staaten des Golf-Kooperationsrats (GCC) üben, darunter auch großangelegte Truppenübungen, verfügen die GCC-Staaten über nahezu keine Kampferfahrung. Anfängliche Koordinierungsschwierigkeiten mit den Gastgeberländern am Golf trugen zu Vorfällen wie dem Verlust von drei F-15E durch Eigenbeschuss über Kuwait bei.

Obwohl die US-Militäroperation zunächst erfolgreich die iranische Luftverteidigung und Führung schwächte, erlitt sie im weiteren Verlauf des Konflikts schwerwiegende operative und strategische Fehlschläge. Die USA unterschätzten die iranische Verteidigung und Taktik. Berichten zufolge könnten 50 Prozent der iranischen Raketenwerfer und Drohnen noch intakt sein.

Die iranischen Streitkräfte versteckten mobile Luftverteidigungssysteme erfolgreich in Tunneln und Bunkern und konnten so US-Flugzeuge aus dem Hinterhalt angreifen. Dies bewies, dass es sich nicht um einen einseitigen Konflikt handelte. Washingtons Annahme eines „schnellen Krieges“ erwies sich als falsch, und der Feldzug entwickelte sich zu einem langwierigen Abnutzungskrieg. Iran nutzte zudem regionale Stellvertreter, investierte in kostengünstige Drohnen und bedrohte die Straße von Hormus.

Iran griff erfolgreich US-Militäreinrichtungen in der gesamten Region an, darunter in Bahrain, Katar, Kuwait und im Irak, und verursachte dabei erhebliche Verluste. Dies zeigte, dass US-Lufthoheit nicht zugleich Sicherheit am Boden bedeutete. Teheran setzt im Rahmen asymmetrischer Kriegsführung stark auf preiswerte, lokal produzierte Drohnen wie die Schahed, um hoch entwickelte und teure Luftverteidigungssysteme zu überwinden. Iran pflegt engere militärische Beziehungen zu Russland und liefert Drohnen im Austausch gegen fortschrittliche Technologien wie das S-400-System.

Die USA wiederholten Fehler aus früheren Konflikten (Afghanistan, Irak), indem sie sich ausschließlich auf Luftangriffe stützten, ohne eine tragfähige, klare politische Strategie für die Zeit nach dem Krieg zu entwickeln, um das angegriffene Regime zu ersetzen. Trotz der Neutralisierung hochrangiger Führungskräfte war der „Rally-around-the-flag“-Effekt („Scharen um die Flagge“-Effekt) in Iran deutlich sichtbar.

Der Konflikt hat die militärischen Ressourcen der USA bereits erheblich erschöpft, darunter wertvolle Waffensysteme wie Tomahawk-Marschflugkörper und Patriot-Abfangraketen, was zu Engpässen in anderen wichtigen Einsatzgebieten wie Europa und Asien geführt hat. Die meisten NATO-Mitglieder weigerten sich, sich an den Nachschublieferungen zu beteiligen oder militärische Hilfe zu leisten. Der durch den Krieg verursachte globale Wirtschaftsabschwung gab Anlass zu großer Sorge und dürfte eine Rolle bei der von US-Präsident Donald Trump verkündeten Waffenruhe gespielt haben.

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Übersetzung aus dem Englischen.

Anil Chopra ist ein ehemaliger Testpilot der indischen Luftwaffe und der ehemalige Generaldirektor des Zentrums für Luftkräftestudien in Neu-Delhi. Er twittert unter @Chopsyturvey.