Der Nachrichtendienst des Bundes NDB wollte seine eigene Geschichte wissenschaftlich aufarbeiten lassen. Zwei Historiker erhielten Zugang zu Archivbeständen, die der Öffentlichkeit noch Jahrzehnte verschlossen bleiben. Sie sollten daraus ein Buch über die Geschichte der Schweizer Nachrichtendienste verfassen. Doch kurz vor der Fertigstellung wurde das Vorhaben gestoppt. Fast 95.000 Franken waren zu diesem Zeitpunkt bereits ausgegeben.
Der Nachrichtendienst begründet den Abbruch mit einer Neuordnung der finanziellen und personellen Prioritäten. An der Qualität der Arbeit habe es nichts auszusetzen gegeben.
Auch Kostenüberschreitungen, Verzögerungen oder inhaltliche Differenzen seien nicht ausschlaggebend gewesen. Weshalb ein weit fortgeschrittenes Forschungsprojekt dennoch nicht mehr weitergeführt werden soll, bleibt damit erklärungsbedürftig.
Den Auftrag hatte der NDB 2024 unter Bavauds Vorgänger Christian Dussey vergeben. Mit Adrian Hänni vom Münchner Institut für Zeitgeschichte und dem Schweizer Historiker Titus Meier wurden zwei ausgewiesene Fachleute verpflichtet.
Ihr Auftrag bestand darin, einen allgemein verständlichen Überblick über die Geschichte der Schweizer Nachrichtendienste zu erarbeiten. Vorgesehen war ein Buch von rund hundert Seiten. Das Manuskript sollte im September 2026 eingereicht werden.
Die Geschichte des Schweizer Nachrichtendienstes ist weit mehr als eine Chronik institutioneller Veränderungen. Sie berührt das Verhältnis zwischen staatlicher Sicherheit, politischer Kontrolle und bürgerlichen Freiheitsrechten.
Die Fichenaffäre im Jahr 1989 führte der Öffentlichkeit vor Augen, wie weit die staatliche Überwachung in der Schweiz reichen konnte. Hunderttausende Personen waren von den Registrierungen der Bundespolizei betroffen. Die Affäre erschütterte das Vertrauen in die Sicherheitsbehörden und führte zu einer parlamentarischen Untersuchung.
Auch die geheimen Organisationen P-26 und P-27 gehören zu diesem Kapitel. Die P-26 sollte im Fall einer Besetzung der Schweiz einen Widerstand organisieren, während die P-27 nachrichtendienstliche Aufgaben wahrnahm. Die parlamentarischen Untersuchungen legten erhebliche Mängel bei der gesetzlichen Grundlage und der politischen Aufsicht offen. Die Auflösung der Organisationen beendete zwar ihre Tätigkeit, nicht aber die Fragen nach der damaligen Verantwortung.
Die Vergangenheit eines Geheimdienstes erschöpft sich nicht in alten Spionagefällen und geheimen Operationen. Sie gibt Aufschluss darüber, wie Behörden mit politischen Vorgaben, Fehlentscheidungen und ihrer eigenen Macht umgehen. Eine historische Untersuchung hätte solche Zusammenhänge sichtbar machen und damit auch einen Beitrag zur Beurteilung des heutigen Nachrichtendienstes leisten können.
Wie schwierig sich der Zugang zur Vergangenheit des Nachrichtendienstes gestaltet, hatte bereits der Fall Josef Mengele verdeutlicht. Der NDB wollte das Dossier über den ehemaligen Auschwitz-Arzt zunächst bis Ende des Jahres 2071 unter Verschluss halten. Erst nach einer Beschwerde des Historikers Gérard Wettstein und weiteren Abklärungen mit dem Bundesarchiv erfolgte im September 2026 die Veröffentlichung. Die 217 Seiten umfassen Polizeiberichte, interne Aktennotizen und Zeitungsartikel, sind jedoch an zahlreichen Stellen geschwärzt.
Der Nachrichtendienst begründete die Schwärzungen mit dem Schutz von Quellen, ehemaligen und aktiven Mitarbeitern sowie privaten Drittpersonen. Wettstein beanstandete, dass dadurch eine vollständige historische Einordnung erschwert werde. Der NDB kündigte seinerseits an, seine bisherige Praxis beim Zugang zu archivierten Unterlagen grundsätzlich zu überprüfen.
Dass der NDB das Geschichtsprojekt aus Gründen der Geheimhaltung gestoppt hat, ist nicht nachgewiesen. Der Fall Mengele zeigt jedoch, wie restriktiv die Behörde mit historischen Unterlagen umgehen kann. In beiden Fällen entscheidet der Nachrichtendienst wesentlich darüber, welche Einblicke in seine Vergangenheit möglich sind. Das wirft Fragen nach Transparenz und unabhängiger wissenschaftlicher Aufarbeitung auf.
Die beiden Historiker wollen ihre Arbeit nicht einfach verschwinden lassen. Nach Angaben des Tages-Anzeigers besteht eine Vereinbarung, wonach sie wesentliche Erkenntnisse auch selbst veröffentlichen dürfen. Allerdings muss der NDB das Manuskript zuvor prüfen. Passagen, welche die Sicherheit von Quellen, Methoden, Mitarbeitern oder die Beziehungen zu ausländischen Partnerdiensten gefährden könnten, kann die Behörde untersagen.
Die wissenschaftliche Unabhängigkeit stößt unter diesen Bedingungen an klare Grenzen. Ein Nachrichtendienst muss operative Geheimnisse schützen. Das steht außer Frage. Der Schutz laufender Operationen rechtfertigt jedoch nicht, die historische Aufarbeitung abgeschlossener Vorgänge nach institutionellem Ermessen zu kontrollieren. Beides folgt unterschiedlichen Regeln und Interessen.
Der NDB will die bisherigen Forschungsergebnisse nach Möglichkeit für interne Schulungszwecke nutzen. Der Öffentlichkeit entgehen dadurch jedoch Erkenntnisse über eine staatliche Institution, deren Tätigkeit demokratischer Aufsicht unterliegt. Die Erfahrungen aus der Fichenaffäre haben deutlich gemacht, wie wichtig eine unabhängige Kontrolle der Sicherheitsbehörden ist. Diese Kontrolle sollte auch die historische Untersuchung ihrer Tätigkeit einschließen.
Knapp 95.000 Franken sind bereits investiert, die Forschungsarbeit ist weit fortgeschritten, das Manuskript beinahe fertig. Der Abbruch wirft deshalb nicht nur Fragen zur Verwendung öffentlicher Mittel auf. Er betrifft auch den Umgang des Staates mit seiner eigenen Vergangenheit und die Grenzen institutioneller Geheimhaltung.
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