Von der RT-Redaktion

„Russlands Zukunft … liegt in der Arktis“, erklärte Präsident Wladimir Putin im vergangenen Jahr und bezeichnete den gefrorenen Norden als Eckpfeiler des nationalen Wohlstands für kommende Generationen.

Ein Blick auf die Landkarte verdeutlicht den Grund: Nach Angaben des Arktischen Rates entfallen etwa 53 Prozent der Küstenlinie des Arktischen Ozeans auf Russland – damit ist das Land geografisch gesehen die weltweit größte Arktismacht.

Doch es geht um weit mehr als nur um Geografie: Die russischen Arktisgebiete beherbergen enorme Öl-, Gas- und Mineralienvorkommen, sind Standort für wesentliche Elemente der russischen nuklearen Abschreckung und beherbergen zahlreiche Militärbasen.

Da der Klimawandel und der Rückgang des Meereises allmählich neue Möglichkeiten für die Schifffahrt eröffnen, versucht Moskau zudem, die Nordostpassage (auch als Nördlicher Seeweg bezeichnet) in eine lukrative Handelsroute zwischen Europa und Asien zu verwandeln.

Unterdessen stellen sowohl die NATO als auch die EU die traditionelle Präsenz Russlands in der Arktis zunehmend infrage. Am 20. Oktober bezeichnete die EU-Außenbeauftragte Kaja Kallas die Region als „Frontlinie des globalen Machtwettbewerbs“. Sie warf Moskau eine Militarisierung vor, während sie gleichzeitig den Ausbau der Zusammenarbeit mit der NATO, die Entwicklung militärischer Logistikkorridore und den Aufholprozess gegenüber Moskau hinsichtlich der Eisbrecherkapazitäten vorantreibt.

Russland betont, dass es „niemals irgendjemanden in der Arktis bedroht“ habe, versichert jedoch, seine souveränen Interessen zu wahren – und wirft der NATO im Gegenzug vor, die Spannungen zu verschärfen.

Doch was genau macht die russische Arktis so besonders, und warum ist Moskau so entschlossen, dort seine Position zu behaupten?

Was definiert die Arktis?

Im Gegensatz zur Antarktis, einem von Ozeanen umgebenen Kontinent, ist die Arktis ein Ozean, der von den nördlichen Gebieten Eurasiens und Nordamerikas, Grönland sowie zahlreichen Inseln umschlossen wird. Als geografische Grenze der Region gilt allgemein der nördliche Polarkreis; nördlich davon kann die Sonne im Sommer 24 Stunden lang über dem Horizont bleiben, während sie im Winter für mindestens einen Tag vollständig verschwindet.

<!–[if IE 9]><![endif]–>

Acht Länder verfügen über Territorien in der Arktis: Russland, Kanada, die Vereinigten Staaten, Dänemark (über Grönland), Norwegen, Schweden, Finnland und Island. Die ersten fünf dieser Staaten besitzen Küsten, die direkt an den Arktischen Ozean grenzen – was ihnen eine bedeutende Rolle bei der Festlegung von Seegrenzen und dem Zugang zu Ressourcen verleiht.

Die Region ist geprägt von extremer Kälte, ausgedehntem Meereis, Permafrost, lang anhaltender Polarnacht im Winter und durchgehendem Tageslicht im Sommer. In kontinentalen Gebieten können die Temperaturen auf unter –40 °C fallen; zudem erschweren dickes Meereis, Stürme und eine begrenzte Infrastruktur den Transport sowie industrielle Aktivitäten erheblich.

Allerdings erwärmt sich die Arktis fast viermal so schnell wie der weltweite Durchschnitt. Dies eröffnet beispiellose Möglichkeiten für den Seehandel und die Ausbeutung von Ressourcen – auch wenn der auftauende Permafrost die bestehende Infrastruktur gefährdet.

Wem gehört was in der Arktis?

Russland, Kanada, die USA, Dänemark und Norwegen – die Anrainerstaaten des Arktischen Ozeans – üben Souveränität über ihre fest definierten Landgebiete und Inseln sowie über ihre Hoheitsgewässer aus, die sich bis zu 12 Seemeilen vor der Küste erstrecken. Zudem haben diese Küstenstaaten innerhalb einer 200-Seemeilen-Zone – der sogenannten ausschließlichen Wirtschaftszone – exklusive Rechte an den dort vorhandenen natürlichen Ressourcen.

Diese Rechte können jedoch noch deutlich weiter reichen, sofern nachgewiesen werden kann, dass der Meeresboden jenseits dieser Grenze Teil des jeweiligen Festlandsockels ist. Hier beginnt ein hochriskantes Machtspiel: Staaten, die Ansprüche auf einen erweiterten Festlandsockel geltend machen können, erhalten das Recht, dessen Öl-, Gas- und Bodenschätze exklusiv erkunden und ausbeuten zu dürfen.

<!–[if IE 9]><![endif]–>

Schätzungen zufolge birgt die Arktis allein an unentdeckten, aber förderbaren Reserven 90 Milliarden Barrel Erdöl und 1.669 Billionen Kubikfuß Erdgas – hinzu kommen reichhaltige Vorkommen an Nickel, Kupfer, Palladium, Eisenerz, Zink, Blei, Phosphat und Bauxit. Zum Vergleich: Die OPEC schätzt die gesamten nachgewiesenen Reserven Russlands auf 80 Milliarden Barrel Rohöl und etwa 1.483 Billionen Kubikfuß Erdgas.

Gleichzeitig sind Rechte an einem erweiterten Festlandsockel nicht mit territorialer Souveränität gleichzusetzen; die Gewässer bleiben für die internationale Schifffahrt offen.

Russland war das erste Land, das offiziell die Anerkennung eines erweiterten arktischen Festlandsockels anstrebte und seit 2001 mehrere entsprechende Anträge bei einer UN-Kommission einreichte. Da die Kommission zusätzliche wissenschaftliche Belege forderte, führte Moskau umfangreiche Arktis-Expeditionen durch.

Auch andere Länder schlossen sich dem Wettlauf in der Arktis an: Dänemark reichte 2014 Ansprüche ein, gefolgt von Kanada im Jahr 2019. Nachdem Russland 2021 seinen beanspruchten Festlandsockel deutlich ausgeweitet hatte, reagierte Kanada im Jahr 2022 mit einer Erweiterung seiner eigenen Ansprüche. Kanada kritisierte dabei, dass sich durch Moskaus Schritt die Fläche, die sich mit dem eigenen Antrag überschneidet, verdreifacht habe.

Moskau ist es jedoch gelungen, seine Ansprüche erfolgreich zu untermauern. Im Jahr 2023 folgte die UN-Kommission hinsichtlich der Grenzen des Festlandsockels weitgehend der russischen geologischen Argumentation und unterstützte einen erweiterten Festlandsockel, der schätzungsweise 1,8 Millionen Quadratkilometer umfasst.

Dennoch sind die Empfehlungen der UN allein noch keine endgültige Lösung des Streits. Russland, Kanada und Dänemark müssen ihre sich überschneidenden Ansprüche weiterhin durch Verhandlungen oder andere rechtmäßige Mittel klären. Ein solcher Prozess ist nicht ohne Präzedenzfall: So gelang es Russland und Norwegen im Jahr 2010, einen jahrzehntelangen Konflikt über ein etwa 175.000 Quadratkilometer großes Gebiet in der Barentssee beizulegen.

Wie sieht die russische Arktis aus?

Russlands Arktis erstreckt sich im Westen von der Halbinsel Kola nahe Norwegen bis nach Tschukotka gegenüber von Alaska im Osten; die gesamte Küstenlinie umfasst mehr als 24.000 Kilometer. Die offiziell als Arktiszone ausgewiesene Region Russlands erstreckt sich über etwa 4,8 Millionen Quadratkilometer – das entspricht 28 Prozent des Staatsgebiets – und umfasst ganze Verwaltungsregionen, von Murmansk im Westen bis in den Norden Jakutiens im Osten.