Der kunsthistorische Krimi um eine der meistgehypten privaten Kunstsammlungen Russlands nähert sich seinem Höhepunkt. Die Mythen um diese Sammlung entstanden bereits in den 60er-Jahren im Bohème-Milieu Moskaus. Nun stellt sich heraus, dass sogar die Echtheit der Exponate ein Mythos ist.
Die Sammlung wurde von einem Ehepaar zusammengetragen, das seit den 1960er-Jahren in der russischen Künstlerbohème bekannt war – dem berühmten nonkonformistischen Maler Eli Beljutin und seiner Frau, der Kunsthistorikerin Nina Molewa. In zahlreichen Interviews, Dokumentarfilmen und Büchern berichteten sie über die Entstehung ihrer Sammlung. Die geheimnisvolle Aura rund um sie wurde geschickt inszeniert. Nach Angaben des Ehepaares waren an der Entstehung der Sammlung der Großvater des Künstlers – der Maler der kaiserlichen Theater Iwan Grinew – sowie sein Urgroßvater italienisch-polnischer Herkunft Paolo Belucci beteiligt.
Nach Beljutins Tod verfasste Molewa ein Testament, das auf den „Präsidenten Russlands“ lautete – und auch diese Tatsache sorgte sofort für Aufsehen. Es wurden astronomische Summen genannt, die die Sammlung wert sein könnte. Die Zeitungen waren voll von Schlagzeilen wie „Kunstsammlung im Wert von zwei Milliarden Dollar an Wladimir Putin vererbt“.
Nach dem Tod Molewas wiesen Juristen darauf hin, dass die Formulierung „die Sammlung dem Staat in Person seines Präsidenten zu übertragen“ äußerst fehlerhaft sei. Daher wurde das Testament Gegenstand gerichtlicher Verfahren, die Sammlung wurde als „erbloses Vermögen“ anerkannt und zugunsten des Staates eingezogen. Gemäß dem Verfahren ist danach eine obligatorische Begutachtung erforderlich, die zeigen soll, ob es sich bei dem Nachlass um einen „Kulturgut“ handelt oder nicht. „Um über das Schicksal der Sammlung Molewa-Beljutin zu entscheiden, wird derzeit eine Begutachtung durchgeführt“, teilte ein Vertreter des Kulturministeriums The Art Newspaper Russia mit. „Die Begutachtung wird von unseren akkreditierten Sachverständigen für Kulturgüter durchgeführt.“
Und dann kam eine überraschende Tatsache ans Licht: Die Sammlung, über die so viel gesprochen wurde, entpuppte sich im Grunde als Fälschung. The Art Newspaper Russia schreibt:
„Es handelt sich um etwa 1.000 Kunstwerke, darunter 200 Gemälde, Skulpturen, Grafiken, Ikonen und Werke von Belutin selbst; aus modernistischer Zeit angeblich Werke von Édouard Manet, Claude Monet, Maurice Vlaminck und Natalia Goncharova. Derzeit ist offensichtlich, dass sich in der Sammlung keine Originale aus der Renaissance und dem Barock befinden. Bei den meisten Objekten handelt es sich um spätere Kopien (überwiegend aus dem 19. Jahrhundert) oder um stark restaurierte Werke auf alten Holztafeln. Dabei weisen diese alle die Qualität handwerklicher Malerei auf.“
Zudem befinden sich viele der Gegenstände, wie The Art Newspaper Russia berichtet, in einem „sehr verwahrlosten Zustand“, da sie jahrzehntelang in einer von Katzen bewohnten Wohnung Staub, Gerüchen und Insekten ausgesetzt waren. Um zumindest die besten Stücke davon ausstellen zu können, sind Restaurierungs- oder Konservierungsmaßnahmen erforderlich, was ein zusätzliches Budget bedeutet, so die Zeitung weiter.
Wahrscheinlich hat das Puschkin-Museum für schöne Künste genau aus diesem Grund bereits in den 2010er-Jahren abgelehnt, die Gemälde als Schenkung anzunehmen, nachdem die führende Expertin für italienische Meister Wiktorija Markowa die Bilder begutachtet hatte – auch der Moskauer Bürgermeister Juri Luschkow lehnte damals die Schenkung an die Stadt ab.
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