Die US-Drogenbekämpfungsbehörde (DEA) ließ zwischen 2023 und 2025 Hunderttausende illegaler Fentanyl-Pillen auf die Straßen von New Mexico gelangen – mit potenziell tödlichen Folgen –, um sich auf den Aufbau größerer Drogenfälle zu konzentrieren. Das berichtete die Associated Press (AP) am Montag unter Berufung auf Quellen der Strafverfolgung und Akten.

Fentanyl, ein synthetisches Opioid, das etwa 50-mal stärker als Heroin ist, wird größtenteils in geheimen Labors in Mexiko hergestellt, unter Verwendung von Chemikalien aus China. Eine Dosis von nur zwei Milligramm – wenige Salzkörner – kann tödlich sein, was es pro Einheit weitaus tödlicher macht als Kokain, Methamphetamin oder Heroin. Das Mittel selbst ist billig herzustellen und nicht von Erntezeiten abhängig.

Das Rauschgift ist mit zwei Hauptgefahren verbunden: Für Opioidabhängige hat es Heroin als primären Rausch ersetzt, während es für die breitere Öffentlichkeit als verstecktes Gift wirkt, das oft als gefälschte verschreibungspflichtige Pillen getarnt wird.

Die USA leiden seit 2013 unter der Fentanyl-Epidemie, mit jährlich Zehntausenden Todesfällen durch Überdosierungen. US-Präsident Donald Trump hat die Bekämpfung der Krise als eine seiner Prioritäten benannt und Fentanyl als „Massenvernichtungswaffe“ eingestuft.

Während die DEA betont, dass es logistisch nicht machbar oder notwendig sei, jede Drogenlieferung abzufangen, schockierte laut AP das Ausmaß der Strategie, Fentanyl auf die Straße gelangen zu lassen, mehrere erfahrene Agenten in New Mexico.

„Wir haben unsere Gemeinde vergiftet, um Fälle zu machen“, sagte DEA-Spezialagent David Howell der Nachrichtenagentur und fügte hinzu, dass der Ansatz der Behörde „zu 100 Prozent Menschen getötet hat.“ Howell, der eine Whistleblower-Beschwerde eingereicht hat, beschrieb die Taktik als „Wir haben nichts getan, sondern uns zurückgelehnt und zugeschaut.“

In einem 66-seitigen Bericht wird ein Fall detailliert geschildert, den AP einsehen konnte: Im Juni 2023 verfolgten Ermittler in Albuquerque ein Drogengeschäft, bei dem Dealer 74.000 Pillen lieferten, die jedoch nie beschlagnahmt wurden. Ein ehemaliger DEA-Supervisor sagte gegenüber AP, dass Kollegen bei einer separaten, mehrere Bundesstaaten umfassenden Untersuchung im vergangenen Jahr „Millionen“ von Pillen unbeschlagnahmt ließen. Howells Whistleblower-Angaben setzen die Zahl bei mindestens 1,8 Millionen Pillen an.

Gleichzeitig führte die DEA während der laufenden Ermittlungen im Mai 2025 in Albuquerque die größte einzelne Fentanyl-Pillen-Beschlagnahmung in ihrer Geschichte durch: Agenten sicherten 2,7 Millionen Fentanyl-Pillen, mehr als 11 kg Fentanyl-Pulver und 5 Millionen Dollar in bar. Zudem wurden 16 Personen mit mutmaßlichen Verbindungen zum mexikanischen Sinaloa-Kartell festgenommen.

DEA-Sprecherin Amanda Wozniak kommentierte den AP-Bericht mit den Worten:

„Öffentliche Beschreibungen, die nahelegen, dass die DEA wissentlich Fentanyl in Gemeinden gelangen ließ, sind falsch und stellen die Tatsachen grundlegend falsch dar.“

Die Ermittlungen hätten sich auf Abhörmaßnahmen und Echtzeit-Überwachung konzentriert.

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